Медаль - это обычно округлый металлический предмет, какой произведен в честь какого-то человека, соревнования или заслуживающего внимания события и имеющего большое значение. В отличие от банковских монет, медаль не имеет внутренней денежной стоимости. Ее достоинство зависит от художественного качества, историчной значимости, возраста, уникальности, состояния, размера и металлической композиции. Фронтальная сторона медали как правило изображает образ людей иль аллегорический символ события. Оборотные часто содержат одну либо целый ряд надписей, поясняющих повод изготовления изделия.
Изготовление нагрудных знаков в знакомом для сегодняшнего человека виде началось в тысяча четыреста сороковом году. Художник из Италии Антонио Пизано разработал серию необыкновенных украшений с ликами знаменитых людей государства. Прочие мастера последовали его примеру и вскорости делать новшество начали во Франции и в Германии. Уже в семнадцатом веке они стали обозначением особых достоинств носителя украшения перед правителем державы. Спустя сто лет их стали употреблять в качестве призов в разного рода чемпионатах, поощрения в военном деле и др.
Одна из наиболее известных разновидностей медалей - Олимпийская. Традиция выдавать чемпиону данный приз началась в тысяча восемьсот девяносто шестом году, во время осуществления первых в истории игр. Тогда существовало 2 вида награды - серебро и бронза (первое и второе место соответственно). Традиция поощрять атлетов золотом появилась позднее - в тысяча девятьсот четвертом году.
Характеристики даваемых на Олимпиаде призов определены стандартом. Соответственно с правилами МОК диаметр медали не должен быть меньше 60 мм и заключать в себе не менее шести грамм драгоценного металла. Изготовление других видов наград выполняется в соответствии с пожеланиями заказчика. К примеру, памятные медали делают из металлического сплава цинка с алюминием. Далее продукция покрывается специальным гальваническим покрытием, каковое сберегает её от коррозии и абразивного износа.
Изготовление монет в качестве награды или памятного знака имеет более глубокую историю. Первое упоминание о них найдено в работах историка Иосифа Флавия (100 год н.е.). Императоры Рима давали монеты из золота установленного образца в качестве военных наград. От нынешних медалей они отличались отсутствием приспособления для подвешивания, но, как бы то ни было, их носили в качестве украшения, как почетный знак отличия.
